KYIV, 19 avril (Reuters) - L'armée russe contrôle totalement la petite ville de Kreminna, dans le Donbass, les forces ukrainiennes qui la défendaient s'étant retirées sur de nouvelles positions, a déclaré mardi le gouverneur de la région de Louhansk.
Kreminna, qui comptait 18.000 habitants avant la guerre, se situe sur l'axe routier emprunté par les troupes russes qui se dirigent vers Sievierodonestk, un peu plus au Sud.
"Kreminna est passée sous le contrôle des 'Orques' (les soldats russes). Ils sont entrés dans la ville", a déclaré le gouverneur Serhi Gaïdaï, pendant un point presse.
"Nos défenseurs ont dû se retirer. Ils ont pris de nouvelles positions et continuent à se battre contre l'armée russe", a-t-il ajouté.
Selon le gouverneur, l'armée russe a lancé une attaque "sur tous les fronts" pour conquérir la partie du Donbass qui lui échappe encore, prenant au piège les civils qui n'ont pas fui avant le début de l'offensive.
Le chef de la diplomatie russe, Sergueï Lavrov, a confirmé que la "bataille du Donbass", nouvel objectif de "l'opération spéciale" que Moscou dit mener sur le territoire ukrainien, avait débuté.
"Une nouvelle étape de cette opération est en train de commencer", a-t-il dit mardi à la chaîne de télévision India Today. nL5N2WH1WV
Le ministère russe de la Défense a lancé dans le même temps un nouvel ultimatum aux combattants ukrainiens retranchés dans l'usine métallurgique Azovstal de Marioupol, dernier bastion à résister à l'offensive de l'armée russe et de ses alliés dans la ville portuaire. nL5N2WH1JW
(Reportage de Pavel Polityuk et Aleksandar Vasovic, version française Tangi Salaün)
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